Энциклопедический словарь, 1998 г.
отряд вымерших водных хищных пресмыкающихся. Жили с триаса по мел; были широко распространены. Длина тела от 0,5 до 15 м. По облику и образу жизни напоминали тюленей. Ок. 15 семейств.
Большая Советская Энциклопедия
(Sauropterygia), отряд вымерших водных хищных пресмыкающихся подкласса синаптозавров. Жившие в триасе нотозавры имели строение, свойственное сухопутным животным, а более поздние (юра ≈ мел) плезиозавры напоминали по облику и образу жизни тюленей и др. ластоногих млекопитающих и почти утратили связь с сушей. Некоторые З., особенно поздние, характеризовались очень длинной и гибкой шеей (эласмозавры) с увеличенным числом позвонков. Около 15 семейств (объединявших несколько десятков родов). Многочисленные остатки З. обнаружены на всех материках, включая территорию СССР. З. интересны для выяснения истории пресмыкающихся и адаптации их к водной среде.
Лит.: Основы палеонтологии. Земноводные, пресмыкающиеся и птицы, М., 1964.