Широкая, свободно льющаяся напевная мелодия как вокальная, так и инструментальная. Кроме того, термин также обозначает напевность музыки, напевность её исполнения, способность певческого голоса к напевному исполнению мелодии. Оба этих значения восходят к названию средневековому музыкально-поэтическому жанру

Примеры употребления слова кантилена в литературе.

Иногда радио рычало, как тысяча буйволов, но вдруг вырывалась из него чистая кантилена Ойстраха, и мы слушали ее набожно, хотя в этом смрадном логове голос скрипки звучал почти как контрреволюция.

Такую на тебя критику навели, только держись - и молод еще, и кантилена рваная, и то, и се.

Прежняя песенно-романсовая кантилена сменилась мелодикой экспрессивного монолога, напряженными речевыми интонациями.

Широкая распевность слилась в них с декламационностью в вокальных партиях нового типа, в которых непостижимо объединились певучая кантилена и броская речевая характерность.

Экспрессивная декламация и широкая кантилена, хоры и ансамбли, балет, развитая оркестровая партия служат воплощению глубоко лирического замысла.

Голубой Зале перед началом первой кантилены - звук, к которому я, бывало, прислушивался, лежа у открытого окна на койке в общей спальне для учеников.

Источник: библиотека Максима Мошкова