Энциклопедический словарь, 1998 г.
в России 17 - 1-й пол. 19 вв. общее название рабочих на промыслах и в промышленности (крепостные крестьяне-отходники, посессионные и вольные наемные работники).
Большая Советская Энциклопедия
наименование рабочих на промыслах и промышленных предприятиях России 17 ≈ 1-й половины 19 вв. Термин «Р. л.» («работный человек») в источниках встречается с 17 в. Основную массу Р. л. составляли работники, обслуживавшие речные суда, а также Р. л. рыбного, соляного и др. промыслов. С появлением мануфактур слой Р. л. пополнился их работниками, а с начала 18 в. и посессионными крестьянами, которых часто также именовали Р. л. Формирование кадров Р. л. шло как за счёт крепостных, так и наёмных работников (примерно с 60-х гг. 18 в. ≈ преимущественно последних). На рубеже 18≈19 вв. наёмных Р. л. было около 440 тыс. чел.